Past Tense Conjugation Spanish: Your Complete Guide

Spanish has two main past tenses: preterite and imperfect. Together, they cover everything that happened in the past. Here's how to use both—and when to choose which.

The Two Past Tenses

Preterite (Pretérito)

• When: Completed actions, specific events
• Example: "Ayer comí pizza" (Yesterday I ate pizza)

Imperfect (Imperfecto)

• When: Ongoing actions, descriptions, habits
• Example: "Comía pizza cuando era niño" (I used to eat pizza when I was a child)

Preterite Endings

-AR Verbs

• Yo: -é (hablé)
• Tú: -aste (hablaste)
• Él/Ella/Usted: -ó (habló)
• Nosotros: -amos (hablamos)
• Vosotros: -asteis (hablasteis)
• Ellos/Ustedes: -aron (hablaron)

-ER/-IR Verbs

• Yo: -í (comí)
• Tú: -iste (comiste)
• Él/Ella/Usted: -ió (comió)
• Nosotros: -imos (comimos)
• Vosotros: -isteis (comisteis)
• Ellos/Ustedes: -ieron (comieron)

Imperfect Endings

-AR Verbs

• Yo: -aba (hablaba)
• Tú: -abas (hablabas)
• Él/Ella/Usted: -aba (hablaba)
• Nosotros: -ábamos (hablábamos)
• Vosotros: -abais (hablabais)
• Ellos/Ustedes: -aban (hablaban)

-ER/-IR Verbs

• Yo: -ía (comía)
• Tú: -ías (comías)
• Él/Ella/Usted: -ía (comía)
• Nosotros: -íamos (comíamos)
• Vosotros: -íais (comíais)
• Ellos/Ustedes: -ían (comían)

Key Irregular Past Tense Verbs

Ser/Ir (Same in Preterite!)

• fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron

Estar

• estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron

Tener

• tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron

Hacer

• hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron

When to Use Each

Use Preterite for:

• Completed actions: "Ayer fui al cine"
• Specific events: "El año pasado viajé a España"
• One-time actions: "Comí pizza ayer"

Use Imperfect for:

• Ongoing actions: "Estaba estudiando"
• Descriptions: "Era una persona amable"
• Habits: "Iba al parque todos los días"

Practice Plan (10 Minutes)

1. Conjugate 3 regular verbs in preterite.
2. Conjugate 3 regular verbs in imperfect.
3. Write 5 sentences mixing both tenses.

Example: "Ayer fui al cine (preterite) mientras llovía (imperfect)."

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